La position géographique d’Abu Dhabi est 24° 28' 0" nord, 54° 22' 0" est. Abu Dhabi est le plus grand des sept émirats constituant les Émirats arabes unis, occupant plus de 80 % de la masse terrestre totale du pays. Son littoral s’étend sur plus de 700 kilomètres.
Le territoire d’Abu Dhabi regroupe près de 200 îles, y compris l’île de Das, située à 170 kilomètres au nord-ouest de la ville d’Abu Dhabi, ainsi que Mumbraz et Bani Yas, situées à environ 180 kilomètres à l’ouest de la capitale.
Le désert domine le terrain d’Abu Dhabi, couvrant presque 70 % de sa superficie.
La ville d’Abu Dhabi, située sur une île à basse altitude, est caractérisée par un alignement de tours semblables à celles de Manhattan, par des routes bordées d’arbres et par des parcs et des jardins paysagers. Les eaux scintillantes du Golfe arabe, qui entourent la ville, complètent le panorama.
Les imposantes montagnes Hajar à l’est et les vastes étendues du désert aride entourent la deuxième ville de l’émirat, Al Ain. L’ironie veut que le sol d’Al Ain soit très fertile comparé aux autres émirats des Émirats arabes unis, ce qui a favorisé le développement d’une végétation abondante dans la région. Les montagnes Hajar, de leur côté, ont fourni du cuivre qui fut commercialisé par les premières tribus qui occupèrent cette région il y a plus de quatre mille ans.
L'émirat est aussi connu pour l'oasis de Liwa, située au centre de la région d'Al Dhafra, où la végétation et les ressources en eau sont abondantes. Le trajet entre la capitale et Liwa permet d’admirer certaines des dunes de sable les plus imposantes et les plus spectaculaires au monde.
Taille et Topographie
Le territoire d’Abu Dhabi compte 67 340 kilomètres carrés, soit l’équivalent d’environ 80 % de la superficie totale des Émirats Arabes Unis. Seuls 30 % de l’émirat sont habités, les vastes étendues restantes étant couvertes principalement par le désert et les terres arides, qui constituent environ 93 % de la superficie totale. La culture et l’irrigation des terres pour l’agriculture et la création de forêts au cours de ces dix dernières années ont permis d'augmenter la taille des zones « vertes » dans l'Emirat, qui représentent aujourd’hui environ 5 % de la superficie totale, en tenant compte des parcs et des plantations qui bordent les routes. Environ 1,2 % de la superficie totale est actuellement réservé à l’agriculture. Une petite partie de la superficie est couverte par des montagnes abritant plusieurs grottes. La région côtière inclut des zones de terres marécageuses et des colonies de palétuviers. Abu Dhabi compte également des douzaines d’îles. La plupart sont petites et inhabitées, mais certaines sont devenues des réserves pour la faune.
Topographie et principaux repères géographiques
Les montagnes: la montagne isolée du Jebel Hafeet se trouve au sud de la ville d’Al Ain et s'étend sur le territoire d’Oman. Cette montagne, qui se trouve dans le prolongement de la chaîne de montagnes Hajjar, abrite le plus haut pic de l’émirat, à 1300 mètres.
Les oasis: les oasis naturelles d’Al Ain et de Liwa, lieu d’implantation des premières colonies agricoles d’Abu Dhabi, sont les plus grandes de l’émirat et continuent à s’étendre grâce à l’irrigation.
Les lacs (naturels): la réserve marécageuse d’Al-Wathba. Cette réserve de cinq kilomètres carrés offre un mélange splendide d’aquifères naturels et superficiels.
Les lacs (réservoirs artificiels): lac artificiel d’Al Mazbarrah (qui fait partie des projets d’écotourisme dans la région orientale de l’émirat )
Les fleuves: Abu Dhabi n’a aucun fleuve permanent, mais possède une source permanente, à Ain bu Sukhanah (à Ayn Al Fayda), à Al Ain. L’écoulement saisonnier des eaux de pluie alimente les nombreux oueds qui entourent la région montagneuse.
Les cascades: des cascades se forment occasionnellement au Jebel Hafeet durant l’hiver et juste après les précipitations.
Les grottes: le Jebel Hafeet abrite plusieurs grottes importantes d’un point de vue archéologique. Un réseau de grottes s’est également formé sous les montagnes Hajar, derrière Buraimi, près d’Al Ain. Le plus grand et le plus impressionnant de ces systèmes de grottes est le Magharet Qasir Hafee, qui possède 450 mètres de puits, de passages et de chambres atteignant une profondeur de 96 mètres.
Les îles: il existe environ 200 îles, la plus grande étant l’île d’Abu al-Abyadh. Certaines îles sont des réserves naturelles pour la faune.
La forêt: la forêt de saksaouls. Une petite zone de saksaouls de deux à trois mètres de haut (Haloxylon persicum) située sur l’île au sud d’Abu Dhabi a été surnommée la forêt de rosée en raison de son feuillage ruisselant.
Les lagunes: les lagunes constituées de palétuviers au nord-est de la ville d’Abu Dhabi sont très prisées. Cette zone abritant plusieurs îles à basse altitude est d’une incroyable beauté naturelle.