Abu Dhabi est ancrée sur une vaste terre dominée par de majestueuses dunes de sable et par des formations rocheuses, un cadre idyllique qui a produit et attiré des pilotes tout terrain aventureux et qualifiés, poussés par la passion de la nature, de l’environnement et de l’inconnu.

Plusieurs groupes d’amateurs de conduite tout terrain ont été créés à Abu Dhabi, comme le Club de 4x4 d’Abu Dhabi qui organise entre autres des excursions tout terrain adaptées à ses membres, qu’ils soient débutants ou confirmés. Ces groupes insistent sur l’importance de mesures de sécurité appropriées, adaptées à la difficulté du terrain à explorer, ainsi que sur les précautions de base générales que suivent tous les membres. Ils dispensent également des leçons d’orientation et des cours aux nouveaux membres.

Le départ officiel de l’UAE Desert Challenge est également donné à Abu Dhabi. Cette célèbre course annuelle est l’avant-dernière manche de la Coupe du monde des rallies tout terrain de la FIA et du Championnat du monde FIM des rallies tout terrain, incluant des rallies de camions, de voitures et de motos. L’événement, qui attire chaque année de grands sponsors allant de l’Autorité du tourisme d’Abu Dhabi à Nissan, a été imaginé par le plus grand pilote de rallye du monde arabe, Mohammed Ben Sulayem. Parmi les anciens participants, on compte de nombreuses personnalités comme Colin McRae, Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Ari Vatanen, Miki Biasion, Stephane Peterhansel, Luc Alphand, Carlos Sousa, Marc Coma, Cyril Despres et Nasser Al Attiyah, le prometteur pilote de rallye qatari.

Les touristes qui souhaitent goûter à ce difficile défi des rallies, suivre l’itinéraire emprunté par le grand explorateur anglais Sir Wilfred Thesiger, ou simplement explorer le désert – sur des roues robustes – peuvent se lancer dans l’aventure. Une société comme Offroad Emirates et plusieurs autres tour-opérateurs organisent diverses excursions d'un ou plusieurs jours transportant les touristes au cœur du désert et de la faune arabes. Offroad Emirates, par exemple, organise des excursions à l’extrémité du Rub Al-Khali, une vaste étendue désertique qui traverse le Yémen, l’Arabie saoudite et Oman. Le tarif de ces excursions, organisées pour quatre personnes minimum, inclut un guide/chauffeur expérimenté, le transport, les tentes, les sacs de couchage, les dîners-barbecue et le petit-déjeuner. Durant ces excursions, il est possible d’apercevoir des espèces rares menacées comme l’oryx blanc d’Arabie, ainsi que des gazelles, des aigles, des renards et des lapins. La plupart des tour-opérateurs d’Abu Dhabi organisent cependant des excursions tout terrain plus « sages » pour ceux qui n’ont que peu de temps ou pour les moins aventureux

La location de voitures sans chauffeur

Les touristes qui répondent à certaines exigences spécifiques peuvent opter pour une formule de location sans chauffeur, qui leur permet de conduire un 4x4 à travers le désert, sous la surveillance d’un organisateur ou d’un guide de Offroad Emirates.

Les itinéraires

Abu Dhabi offre de très nombreux itinéraires, certains réservés aux débutants, d'autres aux conducteurs tout terrain confirmés. L’un des itinéraires les plus difficiles et les plus spectaculaires traverse la région de Liwa, au sud d’Abu Dhabi, et plonge au cœur des légendaires et splendides dunes de sable. Les environs d’Al Hayer en direction d’Al Ain sont également un lieu prisé par les amateurs d’excursions tout terrain.

À l’extérieur d’Abu Dhabi, le Big Red, qui se trouve près de Hatta, à environ une heure en voiture de Dubaï, est l’un des lieux les plus populaires pour les excursions tout terrain. Le trajet qui mène jusqu’aux bassins de Hatta, en particulier si l’on longe Hatta en direction de Mahda, permet également d’admirer les cascades naturelles, les villages et les oasis.

Le guide UAE Off-Road Explorer, qui classe les divers itinéraires tout terrain d’Abu Dhabi et du reste des Émirats arabes unis en fonction de leur niveau de difficulté et fournit des cartes appropriées, peut être acheté en ligne ou dans les librairies locales.

Liste récapitulative*

Mark Miller, directeur général de Desert Rangers, un voyagiste basé à Dubaï, propose ci-dessous des listes récapitulatives utiles pour tous ceux qui souhaitent s’aventurer en toute sécurité hors des sentiers

Votre véhicule

• Pneus, y compris l’état de la roue de secours
• Tous les niveaux de liquides – liquide de refroidissement, huile, transmission, freins, fluide hydraulique et batterie
• Essence – et des réserves si nécessaire
• La batterie est correctement installée et les câbles bien serrés
• Tous les phares fonctionnent, y compris les warning
• Sous le capot, contrôle visuel des fuites, de l’état et de la tension de la courroie de ventilateur, des câbles desserrés ou débranchés et de la durite de radiateur
• Ceintures de sécurité pour chaque passager

Votre équipement

• Manomètre pour pneus
• Téléphone portable
• GPS
• Pelle
• Câble ou courroie de remorquage solide
• Gants de travail ou de jardinage
• Cric, clé de cric, support, panneau en bois
• Air bag (facultatif)
• Pince-monseigneur ou marteau
• Trousse de premiers secours (indispensable)
• Trousse à outils de base et lampe de poche
• Toile de 2x2 mètres (plastique épais, bâche, sac de grande taille, dhurrie)

Objets personnels

• Nourriture et eau en fonction de la durée de l’excursion
• Vêtements chauds pour les nuits froides dans le désert
• Chaussures de marche
• Crème solaire
• Papier toilette ou mouchoirs
• Spray anti-moustiques
• Stylo ou crayon
• Sacs en plastique pour les déchets
• Allumettes ou briquet
• Sifflet (pour se repérer la nuit)
• Réserves d’eau – pour les personnes et pour le véhicule

Avant de quitter votre domicile

• Effectuez une vérification minutieuse de la voiture, y compris les pneus, les niveaux d’eau, l’huile pour le moteur et pour la transmission et la batterie
• Ne vous aventurez jamais seul dans le désert, partez toujours avec au moins deux autres véhicules
• Prévenez toujours quelqu’un que vous envisagez une excursion dans le désert
• Attachez vos ceintures de sécurité

Avant de quitter la route

• Dégonflez les pneus à l’entrée du désert (gros véhicules à quatre roues motrices : 18 psi ; petits véhicules à quatre roues motrices : 16 psi ; en cas d’urgence : 14 psi)
• Respectez une distance appropriée entre les véhicules
• Si vous vous enlisez, ne paniquez pas. Sortez de la voiture et évaluez la situation
• Respectez les bédouins et la faune locale
• Arrêtez toujours votre véhicule dans une descente pour redémarrer plus facilement

*Publié chez Gulf News (Taking on the Dunes, par Neesha C. Salian), 24 mai 2006.

Desert Challenge

Tel: +971 4 266 9922
Fax: +971 4 266 6996
E-mail: rallyuae@emirates.net.ae>
Site Web: www.uaedesertchallenge.com

Associations de conducteurs tout terrain

Club de 4x4 d’Abu Dhabi
Site Web: www.ad4x4.com

Emirates Jeep Club
Site Web: www.emi4x4.com

Excursions en voiture tout terrain pour les touristes, les visiteurs et les habitants

Offroad Emirates
Tél: +971 2 633 3232
Fax: +971 2 633 6642
E-mail: info@offroademirates.com
Site Web: www.offroademirates.com

Desert Rangers
P.O. Box 37975, Dubai, UAE
Tél: +971 4 340 2408
Fax: +971 4 340 2407
E-mail: rangers@emirates.net.ae
Site Web: www.desertrangers.com